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En el sector del transporte de productos sensibles a la temperatura, mantener una temperatura específica continua es el desafío central en la cadena logística. Las placas eutécticas son dispositivos térmicos que utilizan el principio de calor latente para regular la temperatura dentro de los contenedores. Este artículo explora el papel de las placas eutécticas, su funcionamiento y las mejores prácticas para usarlas de manera efectiva.
¿Qué es una placa eutéctica?
Una placa eutéctica es un contenedor rígido, generalmente fabricado en acero inoxidable o plástico, que contiene una solución eutéctica. Esta mezcla tiene la particularidad de fundirse y solidificarse a una temperatura constante, lo que permite mantener una temperatura estable. El proceso de cambio de fase, de sólido a líquido y viceversa, permite a la placa absorber o liberar calor, asegurando así un frío constante, esencial para la conservación de los productos sensibles a la temperatura.
Más adecuada para operaciones de tamaño mediano, la placa eutéctica es un sistema de refrigeración simple que permite mantener la temperatura de los productos durante un máximo de 12 a 24 horas. La duración puede extenderse dependiendo de la cantidad de frío aplicada.
Naturaleza y composición de los acumuladores de frío
Los acumuladores de frío, también conocidos como placas eutécticas, se dividen en dos grandes categorías: rígidos y flexibles.
Acumuladores rígidos
Los acumuladores rígidos, como las placas rotomoldeadas Olivo, son preferidos en el transporte logístico por varias razones:
- Forma estable: mantienen su forma paralelogramo durante la congelación, lo que facilita su manejo y almacenamiento.
- Resistencia: fabricados para ser herméticos, resisten los golpes, prolongando así su vida útil.
- Durabilidad: estas placas tienen una vida útil más larga que sus equivalentes flexibles, lo que las convierte en una opción económica a largo plazo.
Acumuladores flexibles
A diferencia de los rígidos, los acumuladores flexibles presentan varios inconvenientes:
- Inestabilidad de forma: su forma varía según las condiciones de congelación, haciendo su manejo menos predecible.
- Fragilidad: son más vulnerables a los golpes, lo que puede provocar fugas, deterioro de los productos transportados y una eficacia reducida.
- Duración limitada: estos acumuladores deben ser reemplazados con más frecuencia, aumentando los costos a largo plazo.
La química detrás de los líquidos eutécticos
Un líquido eutéctico es una mezcla de dos o más sustancias puras que, a diferencia de las mezclas tradicionales, se funde o solidifica a una temperatura uniforme, el punto de eutéctico. Este comportamiento único hace que las soluciones eutécticas sean materiales ideales para el control preciso de la temperatura.
- Punto de fusión: llamado punto de eutéctico, es la temperatura a la cual la mezcla se funde o solidifica de manera uniforme. Para garantizar la eficacia de este proceso, las placas eutécticas deben congelarse a una temperatura de al menos 5°C por debajo del punto de eutéctico.
- Calor latente: esta propiedad es crucial para entender cómo las placas regulan la temperatura. Por ejemplo, para el agua, el calor latente de fusión es de 334,8 kJ/kg. Esto significa que se necesita una cantidad específica de energía para cambiar el estado del agua de sólido a líquido, sin cambiar su temperatura.
Los líquidos eutécticos en la gama Olivo
La gama de líquidos eutécticos, cuyas fórmulas son desarrolladas por Olivo, cubre un amplio rango de temperaturas de fusión, adaptadas a diferentes necesidades logísticas. Por ejemplo, el líquido eutéctico a -21°C, aunque comúnmente usado, requiere atención especial. Para garantizar su solidificación completa, debe ser congelado en un entorno donde la temperatura descienda 5°C por debajo de -22,5°C, su temperatura de fusión real.
Transferencia térmica de las placas eutécticas
La transferencia térmica es el núcleo del funcionamiento de las placas eutécticas. Cuando una placa está en estado sólido, absorbe energía del entorno, lo que la calienta gradualmente hasta que se vuelve líquida. Por el contrario, cuando está líquida, cede energía, lo que la enfría hasta que se solidifica.
Implementación de las placas eutécticas
Antes de su uso, deben ser estabilizadas a la temperatura adecuada en un congelador o refrigerador. Este proceso de estabilización es esencial para garantizar que las placas estén listas para mantener la temperatura deseada durante todo el transporte.
Factores clave en la preparación
- Potencia frigorífica: la capacidad del congelador debe ser suficiente para congelar la cantidad de acumuladores necesarios en un tiempo limitado.
- Ventilación: una circulación óptima de aire alrededor de las placas es necesaria para una congelación uniforme. Se recomienda utilizar estantes de congelación y evitar apilar las placas.
- Temperatura de congelación: para una solidificación completa, es necesario que las placas se congelen a una temperatura al menos 5°C inferior a su punto de eutéctico.
Almacenamiento de las placas eutécticas
Almacenar las placas eutécticas en una cámara fría con temperatura estabilizada.
- Temperatura de la cámara fría < -5°C temperatura de fusión de la placa eutéctica. La placa debe cargarse durante un mínimo de 24 horas. En ausencia de la aplicación de estas dos condiciones, no podemos garantizar la calidad de congelación de las placas eutécticas ni el mantenimiento de la temperatura de los productos transportados.
Estrategias de uso según las temperaturas ambientales
Las placas eutécticas pueden usarse de manera reversible, tanto en estado líquido como sólido según los diferentes parámetros logísticos.
- Los productos deben mantenerse a una temperatura superior a la temperatura exterior: Cuando la temperatura dentro del contenedor debe mantenerse por encima de la exterior, el líquido eutéctico debe estar en estado líquido al inicio. Al absorber gradualmente el frío del exterior, el líquido mantiene el interior del contenedor a la temperatura deseada.
- Los productos deben mantenerse a una temperatura inferior a la temperatura exterior: En el caso contrario, cuando la temperatura dentro del contenedor debe mantenerse por debajo de la exterior, el líquido eutéctico debe estar en estado sólido. Absorbe el calor del exterior para mantener el interior del contenedor fresco.
Conclusión
Las placas eutécticas son herramientas indispensables para el transporte seguro de productos sensibles a la temperatura. Su capacidad para mantener una temperatura constante, ya sea superior o inferior a la temperatura ambiente, las convierte en una opción ideal para las empresas logísticas. Al comprender su funcionamiento, composición y las mejores prácticas para su implementación, los profesionales pueden optimizar su cadena logística, reducir las pérdidas de productos y garantizar la satisfacción de sus clientes.
Optimizar el uso de las placas eutécticas requiere una comprensión profunda de la termodinámica y una atención a los detalles en cada etapa del proceso logístico.
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